¿Qué es un arreglo en programación?

El uso de la palabra arreglo en programación como traducción de la palabra array se ha difundido ampliamente. Desafortunadamente, esto no es más que una pésima y lastimosa traducción que no corresponde en significado con el original en inglés.

Al parecer, algunos traductores que no supieron cómo volcar al español la palabra inglesa array, decidieron, por similitud fonética (pero sin ninguna similitud semántica) usar la palabra arreglo. Gracias a ese pésimo trabajo de traducción (y descuidado trabajo de edición), se ha difundido su uso sin que esto quiera decir que sea correcto.

La palabra arreglo no guarda ninguna equivalencia semántica con la inglesa array. Quizás una traducción más cercana, aunque no precisa, pudiera ser conjunto.

En su sexta acepción, según el Diccionario de la Lengua Española de la Real Academía, conjunto se define como:

Totalidad de los elementos o cosas poseedores de una propiedad común, que los distingue de otros; p. ej., los números pares.

Sin embargo, conjunto suena demasiado simple como traducción de array y parece que a muchos no nos gusta recurrir a lo simple cuando nos expresamos, sino que preferimos usar términos oscuros que impresionen y confundan a nuestra audiencia, así sean un disparate completo en el contexto en el que los usamos.

Quizás lo mejor sea conservar la palabra array como se conserva la palabra software o hardware a falta de una palabra en español que las reemplace, pero no atropellar al español traduciéndola como arreglo.

Las palabras software y hardware ya han sido incorporadas como anglicismos al idioma español. Quizás pronto se incorpore la palabra array como otro anglicismo, aunque como vamos, los académicos de nuestra lengua van a tener que crear una nueva acepción para la palabra arreglo.

Mientras tanto, puede usted mismo consultar en el Diccionario de la Lengua Española el significado de arreglo, para que trate de descifrar según sus distintas acepciones qué es lo que alguien quiere decir cuando se refiere, por ejemplo, a un arreglo de enteros:

1. m. Acción y efecto de arreglar.
2. m. Regla, orden, coordinación.
3. m. Avenencia, conciliación.
4. m. Transformación de una obra musical para poder interpretarla con instrumentos o voces distintos a los originales.
5. m. coloq. amancebamiento.
~ de cuentas.
1. m. Acto de tomarse la justicia por su mano o vengarse.
~ parroquial.
1. m. Reforma de las categorías y demarcaciones de las parroquias de una diócesis.
con ~ a.
1. loc. prepos. Conformemente con, según.